知子莫若父，承天帝哪有不明白的？他当即知晓自己的两个儿子又私底下闹起来了，可文武百官跟随，他亦无法如何，只佯装不知，登上文昌殿坪台。

礼部郎中连忙率先跪行叩拜大礼，高呼：“臣叩见陛下，陛下万岁。”

贡士们紧随其后，跪下齐呼：“草民叩见陛下，陛下万岁。”

霎时，承天帝跟前跪倒一大片人，个个毕恭毕敬，山呼万岁，他威严扫视，好半晌，才低沉道：“平身。”

“谢陛下。”

容佑棠慢慢起身，恭谨垂首。他名列前三，故站在最前，比同榜贡士平均年龄小了一轮。

于是，在众多青年甚至中年贡士中，俊逸无俦的少年就格外显眼。

承天帝记性极好，他很快便认出容佑棠：唔，小九儿的玩伴，书读得不错。

随后，皇帝先行进入文昌殿，贡士们在礼部官员的引导下，鱼贯而入。

容佑棠全程垂首，稳步踏进金碧辉煌的大殿，站在案角贴着自己姓名的考桌前，尽力克制，避免因好奇东张西望而被四周的督察官员记下“仪态不雅”。

承天帝端坐上首，众臣分为文武两列，按品级站立，静候圣意。

赵泽雍恰好就在容佑棠左侧，双方相距仅数尺，他严肃沉稳，高大挺拔，余光望向容佑棠，饱含鼓励，后者一凛，越发挺直腰背，努力绷紧表情，以免自己被身边年长成熟同榜衬得太脸嫩。

“朝廷开恩科取士，尔等能进入文昌殿，已是难得人才。”承天帝不疾不徐道，声音在空旷大殿内回响，“一旦授官出仕，即代表朕信任、是朝廷的栋梁与脸面，兹事体大，自然选用德才兼备、忠君爱国者。”

鸦默雀静，众贡士敬畏聆听皇帝训诲。

承天帝换了个坐姿，龙椅两侧有内侍轻轻扇风，李德英走路悄无声息，为皇帝献上解暑生津茶。

“十数年、乃至数十载寒窗苦读，你们的经义应属优异。但光有文才尚不足以担当重任，国事政务复杂繁重，若缺乏足智机变，如何能够为朝廷分忧、为国效力？”

承天帝语重心长，训导约一刻钟后，端起茶杯，慢条斯理撇了撇茶沫。

李德英简直活成了皇帝腹内的虫子！他本低眉顺目地躬身侍立，此刻却默不作声上前，开始磨墨。

承天帝一伸手，李德英即递上御笔，铺开纸张。

殿试究竟考问什么对策呢？

容佑棠万分好奇，忐忑紧张，竖起耳朵，他站得靠前，能隐约听见上首沙沙落笔、蘸墨、纸张拖动的动静。

李德英弯腰听清承天帝命令后，随即命御前内侍将皇帝亲手书写的殿试考题张贴，并嘹亮清晰宣布：“陛下有旨：殿试最迟酉时正收卷，共三道考题，其一：‘大学之道’。”

什么？大学之道？！

容佑棠讶异皱眉，屏住呼吸静听。

“其二：‘士当以器识为先’。”李德英每说一句，其手下内侍便张贴皇帝手书。

容佑棠继续屏住呼吸，凝神细听。

“其三：‘为官之道’。”语毕，李德英亲自张贴第三张考题。