容佑棠敏锐察觉同榜贡士的不满不善猜疑之意，但此刻正肃静恭候殿试，他不能如何，只好强忍反感、朝八皇子略投去一眼，而后越发站得身姿笔挺，目不斜视，一身凛然正气，暗想：可恶至极，八殿下肯定是故意的！

这等肃穆庄严场合，鸦雀无声，文武百官都仪态端方走过去了，偏您特意停下打招呼？你我之间何时如此亲密了？庆王殿下就完全没有开口的意思，他昨儿叮嘱我谨言慎行、专心应考。

赵泽宁驻足，歪着脑袋，微笑打量朝气蓬勃的容佑棠，还想开口说些什么——

“八弟，别误了时辰。”前行的赵泽雍头也不回催促道。

“哦。”赵泽宁只得作罢，意味深长暼一眼容佑棠，施施然走去金殿。他抬脚，后面被挡住的几个低品臣子才得以通过，他们不免好奇，跟随八皇子观察容佑棠好半晌。

不多时，不同品级服饰各异的朝廷命官经过毕，天色渐亮，乳白轻雾散去，文昌殿坪台可清晰看见笔直宽阔的中轴甬道一直通往皇宫深处。

“稍后殿试，将由陛下出题，亲自考校诸位才识品性。”

“十年寒窗苦读，俱看今朝了。”

“限期一日，谋定而后下笔，切莫急躁失仪。”

礼部仪制清吏司的三名郎中负责引领考生，他们负手踱步，气定神闲，观察绝大部分诚惶诚恐的贡士，当行至容佑棠跟前时——猛然从强装镇定的鹌鹑堆里发现一只精神抖擞的雏鹰！

三名郎中并未驻足，但心里都留了意，暗中赞赏颔首。

容佑棠等人安静等候，一动不动，直戳戳立在文昌殿外，隐约可听见二里外金殿议政传来的动静。

渐渐的，天色大亮，朝阳爬上明黄琉璃瓦，屋脊趴卧一排青铜小兽，被明媚晨光镀了一层金，威风凛凛。

风乍起，传来悦耳清脆“叮叮当当”声，容佑棠身体不动，极目搜寻：高耸文昌殿檐角处，悬挂许多刻有驱邪避祟梵文的铜铃，饱经风霜，青铜已失去最初光泽，斑驳陈旧，却倍显厚重古朴，沧桑历史感扑面而来。

沐浴灿烂朝阳，容佑棠以贡士的身份立定皇宫高处，眺望恢宏华美的殿堂群，脚底占地仅一尺方圆，不禁心驰神往：什么时候我才能以重臣要员的身份出入皇宫呢？就像庆王殿下那样，志存高远，胸怀天下，为公为国。

容佑棠心潮澎湃，难掩满腔热血希冀！

日渐高升，骄阳似火，正是一年中最炎热的时候。文昌殿坪台无遮无挡，贡士们热得满头大汗，口干舌燥，汗湿前胸后背，汗珠从额头鬓角流下，麻痒自不必说，流入眼睛后酸涩刺痛更是煎熬，却擦也不敢擦，以免给监察官员留下“躁动粗野”的坏印象。

容佑棠悄悄用力一眨眼睛、眨去汗水，睁开眼睛时，终于远远地看见金殿方向的甬道、一抹明黄缓缓移来！

“肃静，肃穆！”

“不得直视天子！”

“规矩，规矩礼仪务必铭记在心！”别闹出不敬笑话带累我们。

三名礼部郎中急忙压低声音，训斥紧张抽气吸气的贡士们，把队伍理得整整齐齐，而后尊敬垂首，恭候御驾。

承天帝一身明黄龙袍，头戴九旒冕，威严尊贵，缓步前行，左侧是众皇子皇亲，右侧是朝廷重臣，浩浩荡荡簇拥帝王。

“二百七十八名贡士。”承天帝语调平平，喜怒不形于色，说：“不知其才智如何？品德如何？可堪国之委任？”

承天帝左侧并排二人：大皇子与二皇子。他们一居长、一居嫡，自出生后便互相不服，争斗至今。

“父皇爱才，开恩科为国取士，天下贤能必踊跃应考，父皇定可以从中挑选得用人才。”大皇子赵泽福笑答，濡慕亲昵又不失恭敬，分寸拿捏得极好。他这次快人一步，稳稳侍立承天帝左侧，遇台阶时，每每孝顺搀扶父亲跨越。

二皇子春风满面，隔着兄长与父亲笑谈：“父皇英明神武，治下四海升平，文风盛行，科举选才必将顺遂圣意。”