里正面上十分的和颜悦色，“沈二啊！今天天气很好，我看你今天气色也不错，咱们赶早不赶晚，就今天去解释吧！解释完了你也能好好休养不是？”

沈凌笑笑，“大伯，我还病着呢？我可不想出门一趟又加重了病情，要不然我卖春联赚的那点钱只怕还不够贴补药费的，怎么？大伯，非让我一个病人为了三弟的名声寒冬腊月的出门挨家挨户的解释吗？”沈凌目光带着冷意。

里正也有些羞恼，道：“哪里是让你挨家挨户的去解释了，不如就去祠堂，比对一下字体，也告诉村里人你会读书识字，这样，你们沈家一门三个读书人，也是一段佳话，多好的事情啊！”

“是吗？”沈凌不置可否，“我病着，大伯就已经在祠堂设好场地等着我去道歉解释了？我想一下，只怕三弟，爹，娘，此刻也在祠堂等着吧！呵呵……真是我的好爹娘啊！”

沈凌话里透着一股寒意，连里正一时间都有些接不上话来，心里有些怨沈家做事不地道，今天这种时候，沈家竟然一个人也没有跟过来，反而让他腆着老脸在这里陪笑脸。不过为什么是他在这里赔笑脸？里正刚刚想到这个问题。他明明是来兴师问罪的，本应该义正言辞的指责对方，怎么到头来仿佛还要哄着笑着才能让沈二乖乖的去解释认错？！里正一时间心里仿佛梗了一块，让他有些说不出的别扭难受，但是脸上的笑容却越发灿烂。

第十八章

沈凌看里正的脸色变化了一阵，才开口道：“不过既然大伯都开口了，那我即使是病的只剩一口气，也是要拖着病体去解释的。”

沈凌挣扎着要坐起来，却死活起不来，里正站在一旁，他是长辈又是里正，岂能去扶一个晚辈？那不是笑话？！

沈凌果然没有挣扎起来，喘着气无奈道：“大伯，你也看到了，非是我不愿意，只是身体实在是不行。”

里正皱起眉头。

“不如大伯请村里的汉子过来帮个忙，把我抬出去吧！只是这寒冬腊月，万一再病了，我又不能再靠卖春联为生……”沈凌一副落寞的表情。

里正正想着找谁来抬人，突然听到这样的话，一时间眉头紧锁，把对沈家的怨气发泄出了一点，有些不耐的开口道：“既然你出门是为了沈三解释，若是病了，也当由沈三负责你的医药费，你们兄弟血脉相连，彼此珍重，你为了他不顾病体出门解释，为他证明清白，那他想来也会为了你简衣缩食，为你治病的。”

“这样啊！那我就放心了。”沈凌点点头，目光无辜的看着里正，“请大伯找人来抬我吧！对了，底下要铺几层棉被，一则是天冷，二则是路不好太颠簸，我身体不好，脑袋又老是忘事情，不能再被晃晕了。”

里正点点头，觉得这个条件不算什么，也很合理，就走出门去。

韩实在请进里正等人之后就把门关上了，在乡下地方，开门谈事就意味着可以给人旁观，允许旁人进来插一脚，但是关上门，那么看热闹的人也不能自己打开门非要进来看人家家里的笑话。

所以，当里正推开门走出去的时候，一路看热闹跟着里正族中老者来的村民还在门口等着，见里正出来，众人也没有退意，反而往前围了围，有人问道：“里正，沈二出来了没有？沈三可是在祠堂跪了不少时间了。”

沈三有骨气，跪在祠堂前的台阶上发誓，此身不正，绝不起身，所以，沈凌一会儿不出门解释，沈三就一刻不能起来，只是不知道此刻他后悔了没有，一个年纪轻轻，从小没干过什么苦力活，更没吃过苦头的小书生，一天到晚拽的都是嘴上的工夫，真真的让他在冬天跪在石台阶上半个时辰，只怕此刻已经快要跪不住了。

里正皱了皱眉头，考试在即，沈三年纪轻不经事，这要是跪伤了身体可怎么好？伤了身体倒是无所谓，好好养养也就成了，只是，过不了多久就要考试了，岂能在这个时候伤身？！

里正深吸一口气，憋了一肚子火，对着一个年轻力壮的村民道：“你去你沈伯家拿几床被子，再去找块木板，要是找不到就去牵一辆牛车，就说是我让牵的，把东西拿到这儿来，找几个人准备把沈二抬到祠堂去。”

围观的村民倒吸一口气，十分惊讶，有人忍不住问道：“怎么沈二要抬着去？他又病了？”

“嗯。”里正脸色不好看，“病的还挺严重的，说是写字伤到了身体。”

写字？还能伤身体？众人面面相觑，感觉这里面有很多的事儿啊！这么一看，等下即使是天气再冷，他们也不能回家钻进被窝里暖着，必须要把热闹看完才成。

没过多久，几个年轻人就抱着大包小包的被子过来，基本上都是半新不旧的被子，放在一般农户家里，这已经是很好的被褥了，但是在沈家，这也只是他们挑剩下的，最嫌弃的被褥。

几人嫌弃抬木板太累，干脆直接牵了牛车过来，反正里正发话，村里没人会为了这么点小事得罪里正，他们也就狐假虎威的牵了全村最壮实的牛来，停在沈二门口。

乡下向来没什么大事，此刻又不是饭点，一时间沈凌家门口围的人越来越多，挤挤攘攘的仿佛在赶集。

沈凌被包在被褥里，在众人的注目下抬上了牛车，韩实紧张的跟在一旁，见人这么多，又忍不住羞手羞脚起来，低着头缩在沈凌身边，不发一言。

沈凌猛烈的咳嗽了两声，声音虚弱的道：“慢一点，慢一点，头高一点，身体低一点，对对对，别太野蛮，要慢慢来。”

几个年轻人被沈凌指挥着将沈凌抬上牛车。

沈凌又道：“咱们走的慢一点，压一下车尾，别让我的头比脚低，赶车的缓着来，我可是病人，这要是受了惊受了风，到时候三弟还得给我出医药费，我可心疼三弟了。”

里正有些无语的跟在一旁，看着牛车果然如沈凌所说，缓慢的往前拉着走，赶车的年轻人估计赶车载自己老娘都没有这么细心过。

几个族老跟在牛车后面，看热闹的村民簇拥着牛车一路向着祠堂而去。沈凌打了个哈欠，一直没有从被窝里出来，被窝里还是暖暖的，车走的又平缓，搞得他一时间又有些困了，也就将脑袋缩进被子里，准备闭眼休息一下。

“沈二来了，沈二来了。”祠堂前的人也不少，沈凌这只浩浩荡荡的大部队来的时候很快就被一些小孩发现，欢呼着就冲去祠堂报信。

沈三还跪在祠堂前，嘴唇已经发白了，身上套着厚厚的棉袄，几乎包成了一个球，但是却还是挡不住寒风的侵袭，听到沈凌到来，身形晃了晃，似乎是终于支撑不住。

“儿啊！”沈母伸手扶住快要倒下的沈三，心疼的哭喊出来。

“嚎什么！”沈志伯怒瞪了沈母一眼，才转头迎了上去。

里正和几位族中老者站到祠堂前的石台上，沈三已经被沈家人扶了起来，搀到了一边，沈凌还缩在被子里，他是病人，没人敢叫他出来听里正说话。

里正清了清嗓子，目光扫过台阶下的一圈人，身后祠堂的大门还是紧紧的锁着，说到底，这事情不大，不值得开祠堂门到里面处理，站在祠堂外的石台上，已经是给足了沈三的面子。

“众位安静一下。”里正抬抬手，“天气寒冷，咱们就紧着要紧的事情说，大家都知道这段时间传的沸沸扬扬的传闻，说是沈家老三给沈家老二写了春联去镇上叫卖，抢了其他人的春联生意，也失了读书人的气节，不配日后科举做官，可有此事？”

众人一片嗡嗡之声，里正也听不清楚，只得继续道：“本来，此事我并没有当回事，觉得不过是谣言罢了，且不说沈三一贯刻苦读书，根本没有时间去写春联叫卖，又是邻近考试，复读诗书还来不及，哪有那个时间？但是，却不想传闻愈演愈烈，越闹越大，搞得整个镇子都知道沈庄的沈三去卖春联了，此事既然已经到了这种程度，我作为沈庄的里正，也是沈氏的族长就不能再袖手旁观了。沈三，是咱们沈氏一族，也是咱们沈庄的希望，甚至是咱们整个镇子里能数得出的骄傲，众位细想，整个镇子，十里八庄的村寨，又有几个十几岁就中了童生，还能入县学的学子？又有几个被夫子说是秀才有望的童生？这几十年间，也就咱们沈庄一个，说句不自谦的大话，只怕沈三在咱们整个县里，那也是少有的。”

众人一片赞同的夸赞，仿佛个个与有荣焉。

里正这才继续说道：“可是现在呢？这谣言一出，又频临县考，若是传到监考官的耳朵里，那监考官对沈三的印象如何？秀才本来就已经极其难考了，咱们整个镇子也不过才一两个秀才，足见监考官的严格，若是让监考官对沈三的印象不好，那沈三还考得上吗？咱们沈庄还有出头之日吗？”

众人又是一片嗡嗡嗡的交谈，里正制止了一下，又继续道：“所以，此事说小不小，必须要查个清楚明白。”

众人纷纷赞同。

里正又道：“此事倒也好查，卖春联的是沈家老二，那就让沈家老二自己来说一下到底是怎么回事，也省的大家在底下猜忌来猜忌去，徒害了沈三的前程。沈二，你来说说到底是怎么回事？”

沈凌听到里正的话，才微微掀开一点被子，伸出一双玉白的手给韩实，韩实连忙扶住，将沈凌扶起来，手脚利索的用被子在沈凌身后围了一圈，生怕冻着他分毫。沈凌咳了两声，才道：“春联是我自己写的，跟三弟没有关系。我沈家乃是耕读传家，我虽然没有上过学堂，但是耳濡目染，三弟四弟平时又随口教导我几句，我自己也是会读书识字的，只是不如三弟四弟，写不出锦绣文章来，去参加科考罢了，咳咳……”

“你骗人，你根本就不识字，你要是识字，怎么连个童生都没有去考过？”其他村子里的人躲在人群中大喊了一声，沈庄的人纷纷怒目而视，但是说话的人已经快速的溜走了。