没一会殿门开了，外头似乎起了风，寒意涌入殿中，吹的绒帘来回摇晃。

一人掀起帘子，平静地看着在场的大臣们。

沈明山一下子震惊了，严明华为什么会来这里？

严明华笑着向恭王行礼，转身和内阁阁臣们道：“老了，不曾想今日竟然下起了雪，轿子便行的慢了些。”

她拍了拍身上并不存在的雪，含笑道：“沈阁老也在，刚好，请你过来一下，有样东西，需你过目才是。”

廖静洁开口道：“首辅大人为何会在此？今日晨会已经报备，名单上未见您出席。”

严明华神色不变：“我来此也不是与你们谈论政务的，不过是给沈阁老带了样东西，想请她看看。这东西只能她一个人看，就不请诸位一道参详了。”

廖静洁还要争辩，沈明山定定地看着严明华：“好，首辅有命，沈某怎能不从？只是恭王殿下与各位大臣正在商议政务，现下恐怕有些走不开。”

恭王道：“严阁老既然有急事找沈阁老，沈阁老先去也无妨。”

沈明山倏然看向恭王，仿佛难以置信一般，几十年的宦海生涯，她怎能不明白恭王话中的意思。哪怕是再险的路她也走过了，难道今日便要栽在这里？

不，绝不会！她心中飞快的计算着利害关系，踱步走向严明华。

严阁老悠然一笑，道：“请罢沈大人，借着殿中一处，咱们快去快回。”

她们穿过大殿，绕至一处偏殿，严明华推门而入，沈明山也跟着她进去了，只见屋中陈设简单，放着一扇华美的玉石屏风，严明华严肃道：“芷江，事到如今，你还不肯与我说真话吗？”

屋中仅有她们二人，沈明山心也定了下来，道：“严大人，我不知道你在说什么。”

严明华似乎感到有些惋惜，叹了口气道：“辰州哗变之事，难道就没有你的手笔吗，我不信。我对你太了解了，去年大丧信阳王入京吊唁，离去前去你府上拜会过，难道这事也是假的吗？”

沈明山答道：“这事是真的，信阳王当时也不只拜会了我一人，能说的上话的人她都有递拜帖，阁老抓着我一人的事说，似乎有些不大好吧？”

严明华痛心疾首道：“她拜会了别人是真，但回封地以后，却只与你有过书信往来！”

沈明山脸色大变：“阁老这话是如何说的，我是朝廷的大臣，怎么能与一个藩王有书信往来？这怕是有什么人从中作梗，要罗织罪名，栽赃与我！”

严明华道：“内阁身负朝廷重担，你是次辅，我是首辅，咱们同舟共济也有二十多年了，你心中想的什么，难道我会不知么？这首辅的位置你想要，自然可以拿去，但你却要有这个本事扛的起！而不是在后头捣鼓歪门邪道，你不能以身作则，如何能带着内阁走下去？”

沈明山望着她身上正一品朝服，从肩到领口绣着五彩鸟。这件衣服她看了不知多少年，是无比熟悉，却不知何时才能穿上。

严明华是真的老了，才说了几句话便气喘吁吁，自顾自寻着椅子坐着靠上去，道：“这么多年来，朝里朝外，说我严明华玩弄权势，纵容手下肆意贪墨，买卖官职，无恶不作，但实情呢？我家中没有良田千顷，没有万贯钱财，背着这样一个名声到头来，却是两手空空，什么也没得落下。”

“说句大不敬的，我是在为朝廷，在为先帝背着这个名声。”严明华半合着眼，有些黯然道：“为人臣没有办法，哪一步不是步步惊心，谁也不容易，谁都难，你以为首辅这个名头就好的很吗？人人都眼热巴望着这个位置，稍有不慎，便是全盘皆输。那年你举荐梁濮任辰州州牧，也是我力排众议，保举她上位。还有恒州、云州、闽州，凡是要职，我都是再三考量。都说我任人唯亲，但关乎国之基业，我却从未马虎过，什么人能担起什么担子，我心里清楚的很！”

她咳了几声道：“两朝首辅，先帝没有废我，当今陛下也没有废我，难道只是运气？芷江，我靠的不是阿谀，不是奉承，不是结党！我靠的是大事上从不念私，用人率先以国事未重，仅凭此一条，就是我立足内阁的根本！难道你还不明白吗？”

沈明山听后沉默，却道：“方才阁老说要给我看东西，不知道是什么呢？”

严明华不可抑止地露出了失望，知道沈明山是铁了心一条路走到黑，她劝不回来，只能言尽于此。

她颤巍巍地起身，与此同时，屏风后走出一人。

那屏风后便是一扇窗，不知何时一直开在那里，窗沿上积了层薄雪，沈明山瞳孔微缩，于这碎玉乱琼中，倒映出一抹赤色。