“以后，我会去漠北。”乔文说。

乔斌沉默了片刻：“娘不会让你去的，她舍不得你去吃从军的苦。”

“我知道，但一日不能越过乔洪，我们就一日不能真正安生下来，越过了乔洪还有周嗣道，甚至还有更多盘根错节的关系像是一张网似的，乔斌，你知道这段时间苏家对我们乔记都做了什么吗？”

乔文叹了口气：“你入仕当官，我去漠北从军都是要拼命往上爬，我们兄弟俩是男丁，为了娘和妹妹不能不拼，咱们两个约定，不管是你或是我，谁能为娘挣来一品诰命，另一个就在娘身边奉养她。”

“大哥！”乔斌下地过来，伸手抓着乔文的胳膊，硬是把人从床上拽了起来，瞪着眼睛忍着泪：“一品诰命我来挣！我不准你以命相搏！”

乔文握着乔斌的手：“从文也好，从戎也罢，都是以命相搏，咱们是乔家儿郎，怕吗？”

“我会发奋读书。”乔斌咬着牙发狠。

乔文笑了笑：“一文一武，相互扶持，只要我们兄弟争气，母凭子贵，以后妞妞长大，要择婿的时候也不会受一丝一毫的委屈，这副担子大哥一个人背不起，你与大哥一起背就好。”

乔斌怔怔的望着乔文。

乔文眉目舒展：“娘骂的对，我急于求成，我想把苏记踩在脚下，想要成为贡品，我想要学黄长青，找门路入仕，现在我明白娘的苦心了，她护着我，怕我行差踏错，而我以后不会再冒险了，我这条命是要给娘挣诰命夫人的。”

“你睡吧，眼睛红的像兔子。”乔斌挤着躺在乔文身边：“大哥，这辈子你还会气娘一回，但我不会拦着你，会看护好娘的。”

“嗯，不准逼自己太紧，你起点不低，恩师是建安三年的状元，学识渊博，又见多识广，你好好做学问就行。”乔文往里挪了挪：“睡吧，我们要尽早孝顺娘才行。”

乔斌贴在乔文身边，安静的闭上了眼睛，一会儿工夫兄弟俩就睡着了。

兄弟俩都没看到，牧秦侧着身，眼睛在夜里格外的明亮，只是那唇抿出了刀锋一般的弧度。

天亮的时候，乔文就开始倒腾那些石头到厢房里，安平这一晚上也是没睡好，听到这边有动静就跑过来了，手脚麻利的帮着乔文干活，什么都不敢问。

这些石头刚安置好，欧阳红就登门了。

陈瑜十分佩服欧阳红，后天就是中秋节，她也真能沉得住气。

如果不是自己不愿意和这样的人打交道，她可能会收到芸娘的消息就去见欧阳红的，而欧阳红跑到元宝村来的目的就十分容易猜到了。

“乔夫人真是好手段，当初在芸娘的屋里见过面，还真是我眼拙了。”欧阳红落座后，率先开口，笑语盈盈。

陈瑜抿了抿嘴角也露出淡淡的笑意：“还不是为了讨生活，也亏红娘子当日高抬贵手了，乔记能有今天的局面，是借了眠花楼的势了，要不是还不成气候，我应该登门去拜谢你呢。”

“这话说得的。”欧阳红笑都真诚了几分，转而口吻都更热络了许多：“乔夫人，这次的中秋节有两件大事，一件是中秋诗会，另一件就是苏家擂台了，不知道可有什么章程？”

“哪里敢有什么章程，苏家可不是我能招惹的。”陈瑜轻轻叹了口气。

欧阳红微微倾身，压低声音：“我倒是有个主意。”

“哦？”陈瑜故作惊讶，看着她：“那可就要请红娘子指点迷津了，谁不知道眠花楼的当家人是个女中豪杰，我可真是走运。”

“乔夫人客气了，苏家的贡品的确是有过人之处，但乔记的香料更深得我心，芸娘这孩子到底是年纪小，还以为我会贪图她那点儿好处，虽说算是孝顺，但做人嘛，眼界还是放高一些才行，乔夫人，您说呢？”欧阳红笑望着陈瑜。

陈瑜面上表情丝毫没变，心里忍不住冷嗤一声，要好处嘛！还真是直接了当啊！