袭来，一屁股地在沙发上坐下，形成一幅两个大人中间夹着一个小孩的情景。

「还是免不了有些小伤，但骨头和内脏似乎都没有异状。医生反而比较担心它营养失调。」

「这么说来，它的毛色看起来也不太健康呢！」

「好像因为没有喂它足够的食物。保险起见，得在这里观察两、三天。只要补充足够的营养，应该很快就可以恢复健康了吧。」

「都是我不好，我没有好好照顾它。」

沉浸在太过早熟的自责情绪中的健斗这么说，咖啡师便摸了摸他的头。

「你在说什么呀。如果没有你的照顾，它说不定根本没办法活到现在喔。医生也已经跟你保证它会恢复健康了，不是吗？所以你不需要这么伤心。」

她突然表现出充满母性的态度，让我意外地感到心动。

「看那只猫的样子，应该是暹罗猫吧？」我回想着拥有黑白毛色、让人联想到工作中的美星咖啡师的小猫模样，试探性地问道。

「好像只能确定它的血统很接近那种猫。听说它出生后到现在应该还没满两个月。」

「我捡到它的时候好像才刚出生没多久喔。」

健斗伸手揉着自己的眼皮。

「这孩子看到它被抛弃在河床边，才把它捡回来，藏在小学校园内的某个鲜少有人经过的地方，偷偷照顾它。」

「我们家是公寓，不能养宠物。我知道爸妈一定会叫我拿去丢掉，所以没办法告诉他们，但是如果放着它不管，又担心它会死掉……刚好之前放暑假，就想到学校可能不会有什么人。」

「哇，真亏你想得出这个方法。」

咖啡师笑了笑，接着从我手上接过自己的包包，从钱包里抽出一张千圆钞票。

「来，你刚才跑了那么久，应该很口渴吧？能请你去对面的便利商店帮姊姊、哥哥和你自己买饮料吗？你应该可以帮我们这个忙吧？来，这是买饮料的钱。」

少年双眼圆睁。「买什么都可以吗？」

「嗯，什么都可以喔。」

「反正你又会买牛奶吧？」

他板起脸来。「才不是呢！我一喝牛奶，肚子就会咕噜咕噜叫。」

少年离开动物医院，穿过马路走进便利商店。我和咖啡师之间只放着他背的黑色书包。

「真是个冷静沉着的孩子呢！」我叹着气说。

「还拥有一颗兼具勇敢的真正温柔的心。」咖啡师便点了点头。「不只是那孩子，青山先生您也一样。」

「我？我没做什么值得称赞的事吧？」

「在帮助小猫的时候，您冷静地给了我明确的指示。」

我觉得很难为情。那不过小事一桩。当三人组的恶行曝光畴，他们立刻拔腿就跑，我却没有制止他们，而是拍了拍咖啡师的肩膀，说：

「请你穿过这座桥后，沿着道路一直往前走，会在右手边看到一间动物医院。离这里没有很远，快一点！」

「但是……」她紧盯着逐渐跑远的少年们。

「现在赶紧让小猫接受治疗比较重要。放心，你不用烦恼找不到路。我会先回咖啡店拿我们的东西，之后再去医院找你。」

「大姊姊，跟我来！」

我一说完，少年拉起还蹲在地上的咖啡师的袖子，自告奋勇地替她带路。他看起来很常在附近走动，可能对这一带的环境很熟悉吧！淡褐色的眼中充满了想帮助小猫的强烈意志，彷佛要咖啡师放心地跟着他走，没有表现出一丝一毫的不安。

接下来我急忙赶回咖啡店，对着差点就要报警的店员低头赔罪，并付了咖啡钱，然后才拿着自己和咖啡师的随身物品来到医院。

从医院的窗户可以看见对面的便利商店，少年偏棕色的头发在杂志架前停了下来。看样子是站着看起漫画杂志了。当我再次体会到他有多么冷静沉着的时候，咖啡师在我身旁轻声说道：

「您若有什么事情想知道的话，就趁现在问清楚吧！」

原来是为了这才叫他跑腿的啊。

「你在什么时候知道有小猫的？」

「我在他跟人要牛奶补充水分那一段察觉到的，而每天练习却成效不彰这点则证实了我的直觉。也就是健斗在暑假期间藉着踢足球来掩饰真正的目的，并基于某个原因必须每天带牛奶去学校。」

「最后推测出他在饲养动物吗？」

「没有什么人的小学还挺适合偷养动物的，不是吗？他连跟人要牛奶的原因都用足球掩饰，或许不只是为了瞒过父母和老师，而是要让所有大人都不会起疑。那孩子大概很担心一旦被大人发现，小猫就会被扔掉吧！」

「但就算真是如此，每天跟不认识的大人讨牛奶也未免太异想天开了吧？」

「不，他并非每天都跟人要牛奶，所以我想应该还好喔。」

我扬起单边眉毛。「什么意思？」

「健斗的胸前一直都别著名牌吧？他还说：『如果妈妈出门，我就不用这么做了。』也就是妈妈打工而外出的时候，他就可以正大光明地从家里拿牛奶去学校。」

原来如此。就算妈妈没有打工，只要能在瞬间逃过妈妈的眼睛就行了，但考虑到公寓的房间格局等因素，还是会遇到无法如意的日子。

现在除了我们之外，候诊室没有其他人。只有从医院深处偶尔会传来像是睡昏头的狗儿所发出的轻吠声。我在心里庆幸没有新的动物因伤病而送来这里，同时觉得所谓的医院简直就像一道谜题。谁也不想前往该处，却又希望它近在咫尺。

「关于小猫的疑惑我弄懂了。那放打菜服的袋子又该如何解释？」

她咬了咬下唇。「基本上只是一个不好的预感罢了。就算结果是我完全猜错，我应该也不会埋怨自己妄下定论吧！」

「但你一开始看到那三人的时候，态度还很冷静呢！是我之后所说的某一段内容，让你脑中不由自主地浮现不好的预感吧？」

「……即使健斗没有说出口，也能察觉到他这么辛苦准备食物给小猫，甚至必须跟陌生人要牛奶，是因为没有同伴能帮他。青山先生的叙述中也曾提及他转学到京都后，没有很快地和周遭的人打成一片。理由真的只是因为他才刚转学过来没多久吗？一学期都已经过完了喔？是不是应该思考得更深入一点呢？」

我虽然没有说出口，但脑中浮现了一个单词：霸凌。

「健斗看起来没有很喜欢京都，而且……他也不想正面承认自己被欺负了。」咖啡师的表情变得苦涩。「他的外表无论走到哪，都很显眼吧？虽然很无奈，但您不觉得像他这样的孩子转学过来，很有可能会给班级和学校带来某种压力吗？」

我望向便利商店。少年仍旧专注地看着漫画。

「所以那顽强的态度其实可能是在逞强呢！」

「不，我觉得他的确是个坚强的孩子喔。但他的坚强偶尔也会使他陷入凡事都想争辩的恶性循环中.其实也不能说他一点错都没有。追根究柢，孩子们的日常生活是我们大人难以想像的。若只看结果，健斗是被那群看他不顺眼的男孩们盯上，在学校被孤立了。或许就是这种寂寞的心情，让他把注意力转移到照顾小猫。」

我猛然想起少年在听到有人愿意陪他练习时的回答。他所展现的积极态度其实是针对「把身体锻链得比任何人都强壮」这句话吧？考虑到他的目的后，便会自然而然地联想到送火日发生的事情。

「即便健斗在送火日的夜晚一个人站在河床边，却由于那天是特殊节日，会觉得奇怪的大人应该也不多吧？他原本独自出门去看送火，却不巧在现场撞见讨厌的人，最后双方演变成轻微的暴力冲突，他在狼狈地走回家时，应该会忍不住想，只不过是外表和大家不太一样，为什么就非得遭受这种对待不可呢？」

我的胸口沉重得快喘不过气来。「那你说我完全弄错了又是什么意思？」

「您曾说了『最喜欢的爸爸』这句话，对吧？其实在当下，别说最喜欢了，健斗甚至痛恨爸爸，不是吗？他痛恨身为美国人的亲生父亲，所以才不想让父亲知道这件事，更无法容忍自己以为是同伴的人，竟像父亲那样把自己当成小孩来对待吧？」

我仰天长叹。这是多么痛苦的心情啊！他不是因为个性坚强才不对任何人哭诉，而是无法向任何人哭诉，就算对方是自己的父母。

「健斗虽然持续照顾着小猫，但小猫还是无法摄取足够的营养，或许其中一个原因便是失去了能轻易要到牛奶的对象吧！直到暑假结束，新学期开始后，他无法再继续隐瞒小猫的存在，被那三人组知道了。我认为在送火日打健斗的人，很有可能是那三人之中的其中一个，又或者全都动手了。那三个人为了让当时不肯乖乖挨打的健斗尝到更多苦头，便将小猫装进袋子里带走了。」

健斗发现小猫不见后哭着赶往可能找得到小猫的地方，抢在那三个始作俑者前跑过河岸边，而我们正好在咖啡店目击了这一幕。

当事件的来龙去脉都解释清楚后，健斗像是看准了时机似地回来了。

「抱歉，因为不知道该买哪种饮料，挑了很久。」

他边伸手在塑胶袋里掏啊掏，边若无其事地说。

少年替自己和咖啡师买了气泡饮料和柳橙汁，然后不知为何却挑了牛奶给我，咖啡师温柔地询问他：

「那只小猫叫什么名字呢？」

「我还没取。」一看见少年想打开宝特瓶，我便急忙把他赶到医院外，并付清诊疗费。虽然预期外的花费让人心痛，但若能换回一条生命，可说是再划算不过了。

「等小猫出院之后该怎么办呢？已经不能养在学校里了吧？」

连咖啡师也站在我身旁开起柳橙汁了。但牛奶实在不太方便在这里喝。

「是啊，该怎么办才好……大姊姊有什么好办法吗？」

「有喔。」咖啡师对他露出微笑。「你愿不愿意把那只小猫交给大姊姊来照顾呢？我知道有个地方可以让你随时都来看小猫喔.」

「真的吗？」

少年的脸顿时浮现连头顶洒下的阳光也为之黯淡的灿烂笑容。

「那我就把小猫送给大姊姊罗！你要好好照顾它，别让它再营养不良了。」

「嗯，我答应你。」

咖啡师伸出小指头，少年毫不犹豫地以自己的小指头勾住它。轻快地吟诵着「说谎的人是小猪」的声音，连路过的行人也忍不住嘴角上扬。我看着他们上下挥动手指的样子，心里顿时羡慕起少年，脸颊并为自己的想法而发烫。

在确认过一些好方便未来再碰面的事情后，健斗便说要回家了。他晃着背上的书包跑了几步后，像是忘了什么东西似的，在差不多十公尺远的地方停下来转头看向我们。

他高举着手用力地挥了挥。「谢谢你们，大姊姊，大叔！」