丑时, 万籁俱寂, 夜色漆黑如墨，刑部却灯火通明。

“冤枉！”

“殿下, 我们冤枉啊！”

“可否求见大成皇帝？你们说的花灯藏毒，我们根本不知情，怎么认罪？”

先褐国的三名使者跪地, 争先恐后，用生硬别扭的口音辩解，衣衫不整蓬头散发, 仓促被禁军从热被窝里抓到此处受审。

“肃静！”

大皇子难掩焦躁，使劲一砸惊堂木，声若惊雷, 质问：“花灯乃先褐国所贡，理应先审问你们, 冤枉什么？”

“尔区区蛮夷小国，得以受到我泱泱大成礼待，非但不感恩恭顺，反而在贡品内藏毒谋害皇孙？委实耸人听闻，罪该凌迟处死！”二皇子横眉冷目地呵斥，气势汹汹。

“没、没有，我们没害人。”

“不可能，花灯只是漂亮小东西，供皇族观赏玩耍，我们怀着非常尊敬的心，乘船拜访大成皇帝，不会害人！”

“其中绝对有误会，请殿下们息怒。”三名使者瑟瑟发抖，拼命摇头摆手，但越急舌头越不灵活，最后叽里咕噜冒出几串本族语言。

惊堂木“啪”一声！

大皇子不耐烦地打断：“速速从实招来，休想抵赖狡辩！若非出事，谁有闲功夫元宵夜熬着审问你们？”

“都给本殿下好好说人话，谁听得懂海外蛮语！”二皇子相当没好气。

“皇兄，他们是海外蛮夷，至今茹毛饮血，粗鄙野蛮未开化，不见棺材不掉泪。”六皇子赵泽文语气森冷，下颚紧绷，从牙缝里吐出字，提议道：“哼，不如先上一顿板子，把他们打清醒了再审，否则掰扯到明早也问不出个所以然，父皇到时要看口供的。”

“我哥说得对！上板子上板子，再硬的嘴也能给他撬开喽，给侄儿们讨回公道！”七皇子赵泽武振臂高呼，全力拥护胞兄，他陪坐后侧，活脱脱一根聒噪尾巴，激动得脸红脖子粗。

“老七，冷静点儿，此乃刑部公堂。”庆王扭头提醒。

“哎，好的，我只是着急。”赵泽武讪讪入座，忿忿道：“真丧心病狂啊，凶手居然连皇孙都敢害，拿小孩儿出气，呸，可恶至极！”

庆王无暇理会鲁莽弟弟，专注翻看先褐国卷宗，任由耳畔兄弟们怒气冲冲恐吓逼供。

“三哥，发现什么问题了吗？”五皇子凑近询问。他晕乎乎，疲惫揉捏眉心、以腕口蹭太阳穴，仰脖灌了半杯浓茶提神。

“此案难了。”

庆王喟叹道，食指点点卷宗：“五弟，你看，自承天四十九年开始，先褐国断断续续派遣使者来访，但因言语礼仪太欠妥，外埠司一直没批，直到去岁年底，才上奏朝廷准许其携贡品入京朝拜，在西郊外使殿给拨了两间屋子招待。”顿了顿，他神色凝重，说：

“可他们头一回进贡的贺礼就出了大事。”

“无论其中具体如何，两国交情算是完了。”五皇子眉头不展，痛心道：“父皇催得急，我们更急，好端端欢度元宵，皇孙却中毒了，人心惶惶，不彻查严惩不足以平息事态。”

“正是。”庆王点头，细细揣测，颇为头疼道：“难就难在先褐国远隔海洋，他们初次朝拜，彼此十分陌生，外埠司了解的很有限，倘若从源头查起，耗费时日就长了。”

“父皇明早要看口供——”

“无妨。”庆王打断，正色表示：“口供无法凭空捏造，假如实在赶不及，明早我去请父皇延后日期，以免忙乱出错。”