“公公此话怎讲？这只是我的一点儿心意，您执意推辞，真叫人惶恐。”容佑棠强自镇定，坚持把银子朝对方怀里递。

掌事太监再三推辞，最后实在推不掉，只好收下，颇为惊讶于少年的世故老练，他感叹道：“容大人忒客气了些，性子跟你的父亲——”他自悔失言，急忙打住。

此人认识我爹？

真乃一瞌睡就有人递枕头！

容佑棠忐忑不安，正愁缺乏打听内情的理由，他立刻惊喜热情地问：“莫非公公与家父是故交？嗳，您为何从不来寒舍喝茶呢？因出门急，家父也没来得及交代两句，晚辈失礼了。”

好个谦和斯文、兼世故有趣的状元郎！

伸手不打笑脸人，何况对方是朝廷命官。掌事太监的态度当即缓和许多，笑吟吟解释：“故交其实算不上，只从前与令尊有过数面之缘而已。令尊精通文墨，彼时分在内库房管文书，咱家却是睁眼的瞎子，只配端茶递水、跑跑腿。”

“哦，原来如此！失敬失敬，晚辈给世叔见礼了。”容佑棠恍然大悟，毫不含糊，认真行了晚辈礼。他的养父是内侍，一直与若干宫里结识的朋友保持往来，因此，他打从心底里待内侍如平常人，全不像某些士大夫，蔑称内侍为“阉竖”。

“容大人快请起，真真折煞咱家了！”

掌事太监得了敬重，眉开眼笑，急忙搀扶，又解释道：“哎，令尊年长许多，先咱家出宫，膝下幸得您这样知书达理、才华横溢的公子，如今已是享清福的太爷喽，实在令人羡慕。”

此话倒不虚。太监们命运坎坷，净身入宫，一辈子的盼头就是攒些家底，熬出宫，置房、娶妻买儿、安享晚年。所以，养出个状元郎的容开济，已成为全天下太监咬牙拼搏的榜样！

“不知世叔尊姓大名？”容佑棠认真问。

“内廷司崔育森。”

“原来是崔世叔。”容佑棠顺势改口，略一思索，歉意地解释：“方才家父半夜里惊醒，一心一意只顾着晚辈，竟没能认出您来，实在抱歉，改日空了，不嫌弃的话，请千万到寒舍小坐才是。”

“嗨，这岂有不理解的？”崔育森满不在乎地摆摆手，坦言道：“令尊并不认识咱家，他出宫后，咱家才升上去的，此前不过跑库房时有过几面之缘。令尊文质彬彬，写得一手好字，经常有人请他代写家书，咱家也求了几封呢，故印象深刻。”

气氛顿时变得融洽，寒暄半晌后，崔育森低声耳语，主动提点：“瞅您忧愁的模样，多半误会了，现给您提个醒儿：前半夜后宫出了大事，有一位贵人遇害了，陛下本着器重，特地宣您入宫破案。”

后宫贵人遇害了？谁？

容佑棠惊愕诧异，崔育森赶忙按住：“嘘！嘘！切勿声张，咱家只是让您心里有个底，但您得装作毫不知情，进去就明白了，啊。”

“多谢崔世叔指点，晚辈感激不尽。”容佑棠定定神，心突突地跳，猜测半晌无果，但总算消除了“陛下想半夜除掉我”的恐惧。

半个时辰后，马车驶入皇宫，崔育森掀开帘子，递了几次腰牌，马车绕进偏僻甬道，跑了约一刻钟，他下车，转身说：“容大人，接下来的路咱得步行了。来。”说着他主动伸手搀扶。

“多谢世叔。”容佑棠不假思索，略借了对方两分力，轻快跳下马车。他与三教九流都打过交道，深知类似太监一类人，平生最缺乏尊重、最能敏感察觉厌恶鄙夷，稍有失礼不敬，关系便能掰得粉碎，幸而他早已习惯了，一应当作普通常人看待。

“来，这边走。”

崔育森心情畅快，极度渴望自己出宫后也能寻得一个孝顺聪明上进的养子！思及此，端详着年轻有为的小子，暗中涌起莫名的移情疼爱，他慷慨的耳语提点：“稍后到了御花园，切忌笑，脸上得哀伤点儿，要慎言，多听听殿下们的意思。这宫里啊，说多往往错多。”

殿下们？都有哪几位殿下在场？

“好！我记住了，谢世叔提醒。”容佑棠欣然点头，他已调整好情绪和神态，不卑不亢。

两刻钟后，一行人抵达严密防备的御花园，匆匆赶到事发荷池堤岸旁，前方好些大火盆熊熊燃烧，亮堂堂，人来人往，隔着老远，容佑棠定睛眺望，一眼看见高大挺拔的——

庆王殿下！