“惶恐什么？”承天帝端坐，眸光锐利专注，宫女双膝跪地为其穿鞋。

容佑棠谦道：“微臣愚钝笨拙，七殿下谬赞了。”

“计策呢，朕相信是老七琢磨出来的；但具体条条框框，却并非他的手笔。”知子莫若父，承天帝直言指出。

说多错多，容佑棠垂首沉默。

承天帝缓缓踱步，慢条斯理道：“老七说得有些道理。藏确实不应该单纯将书籍锁藏，而应该设法给读书人鉴阅，方能发挥清明教化之用。”

“陛下所言极是。”容佑棠中规中矩地附和。

“朕已准奏，由老七负责，横竖京城内的书院有定数，应该出不了什么大岔子。”承天帝冷静道，显然已做好最坏的心理准备。

“陛下英明。”

“平身吧。”承天帝负手往外走，吩咐道：“随朕去御花园散散。”

逛御花园？

“是。”容佑棠惊疑不定，加倍小心留意。

不多久，皇帝一行出现在御花园一角，内侍和禁卫团团簇拥。

九月里，丹桂飘香，菊花怒放，娇美鲜妍争奇斗艳，秋色怡人。

“容卿多大年纪？”

“回陛下：微臣年满十七了。”

“唔。”承天帝莞尔，停在一株盛开星星点点米粒大小花朵的桂树前，悠然道：“你跟小八差不多的年纪。”

“八殿下贵不可言，微臣岂能与之相比。”容佑棠心里没底，间隔数尺跟随，唯恐不慎触怒帝王。

“十七岁的状元郎，委实罕见。”

“微臣多谢陛下破格提携。”

“科考为国选才，只要才华超众，年纪小些倒也没什么。”承天帝嗅了嗅桂花，暼一眼容佑棠，意味深长地评价：“此花浓香甜腻，入鼻浑浊，有失清幽。”

容佑棠一颗心渐渐往下沉，敏锐察觉不妙，竭力冷静，说：：“陛下圣明。”

承天帝抬脚往前，沉声道：“你一朝高中，年少声名显扬，切记戒骄戒躁，莫辜负朕的信任与栽培。”

“微臣必将谨记陛下教诲，断不敢辜负浩荡皇恩。”容佑棠谦恭答，手心冒出冷汗。

“你办事还算得力，勤恳忠诚，朕心知之。”

“微臣只是略尽绵薄之力而已，只盼别耽误份内公务。”容佑棠心如擂鼓，隐约猜中皇帝意图。

丹桂园紧邻菊花台。