庞聪叹了口气：“唉，草民几个奔波半生，路子基本是固定的，倒不如何难，只是……”他情不自禁暼向朱迪，话音一转道：“只是草民一把年纪了，也不知还能再跑几年。”

“怕甚？虎父无犬子，令公子接班即可。”容佑棠宽慰道，他家也经商，当然明白对方的难言之隐：担忧商税与局势。

愉悦笑谈，皆与朱迪无关。他万分煎熬，垂手侍立，冷汗湿透后背，束手无策，巴不得鹰嘴崖永远不到——怎么办？何老大会不会误以为我们骗他？谁知道容佑棠居然偶遇他认识的关州富商呢？

事实上，容佑棠昨夜解了药性后，在客栈大堂碰见了庞聪，双方一拍即合，约定今日同行。并且，容佑棠特意叮嘱庞聪保密、先出发一个时辰，于途中等候，相遇时再汇合，对方虽然不解，但爽快照办了。

于是，朱迪就陷入了眼前的困局。

谈着谈着，不可避免提到了关州之乱。

“犹记得当日剿匪大获全胜后、送别时，我说过的：若有机会去关州，一定寻你们喝酒。”容佑棠感慨笑道：“没想到，这次还没到关州，就已巧遇诸位。”

“草民几个在省城休整歇息，真没想到会遇见二位钦差大人！”柴蔚难掩惊喜。

容佑棠顺势道：“我和齐将军此行乃奉旨查案。”点到为止，他毫不意外地看见掌柜们面露为难之色，遂又体贴地接了句：“但诸位六月初就去了江南，想来并不清楚家乡变故。”

当着朱迪的面，庞聪等人谨言慎行，只叙旧闲聊，纷纷避谈新政和官府。

“朱主簿去过关州吗？”齐志阳冷不丁明知故问。

众人闻言，自然而然地注视朱迪。

“……”

然而，正陷入焦虑中的朱迪毫无反应。

容佑棠扭头，笑眯眯，轻快喊：“朱大人？朱迪朱大人？”

“啊？啊，哎。”朱迪猛然回神，紧张问：“大人有何吩咐？”他身穿灰蓝缎袍，无意识地抬袖抹汗，袖子瞬间被汗水浸湿，后背更是湿了大片。

齐志阳又问：“朱主簿在想什么呢？难道你没去过关州？”

朱迪慌忙摇头：“回将军：小人每月至少沿延河北上一次，沿途州县都走一趟。”

“哦。”容佑棠颔首，兴致勃勃道：“原来朱大人每月都要亲自巡视州县，真是辛苦了。”

朱迪摇摇头，刚想谦逊两句，随即却火速咽回自谦！他急忙补救道：“大人谬赞，小的只是陪同巡抚大人而已，何谈辛苦？若论辛苦也是游大人。”

一派胡言！游冠英何曾每月巡视州县？顶多一年一次。

庞聪三人不约而同低头喝茶，只当什么也没听见。

“游大人也辛苦。”齐志阳若有所思地点头，对容佑棠说：“陛下命我等巡查关州风土民情，像游巡抚和朱主簿这样的官，理应上奏朝廷。”

容佑棠深以为然，点头赞同：“是啊。”他起身，稳步走到朱迪面前，定睛细看几眼，惊奇问：“朱大人怎的满头大汗？莫非身体不适？”

朱迪硬生生忍住想躲避的本能，干笑道：“多谢大人关心，小的无恙，只是热而已。”