下一刻，他们几乎同时各发现一朵荷花：

“看！”

“看呐！”

容佑棠扭头，二人相视而笑，欢喜雀跃，立即探身采摘。

尾随的两名禁卫停下，其中一人拎着铜锣起身，面朝看台方向，“咣当”敲了两下，嘹亮报道：“启禀陛下：状元容大人、榜眼徐大人，各摘取一朵荷花。”

“太好啦！”九皇子情不自禁笑道。

“他们若再不争气，小九儿该着急了。”承天帝愉悦招手：“来。”

九皇子忙走到父亲身边，脸颊白里透红，额头一层汗意。

承天帝亲自为幼子擦汗，状似随意地问：“九儿，你认为状元为人如何？”

此言一出，其余人不由得定住瞬间：听语气，陛下似乎十分欣赏状元？

霎时，看台上所有人都屏息静候九皇子回答。

“容哥儿啊？”九皇子嗓音脆生生，毫不犹豫答道：“他是一个极有意思的人！”

“极有意思？”承天帝莞尔，耐心追问：“何谓‘有意思’？”

九皇子想了想，掰着手指认真数，滔滔不绝道：“容哥儿特别有意思！他会经商、会读画都懂、弹弓玩得好、会爬树、会骑马、会酿酒养花、敢去剿匪、当伙夫也出色，还知道很多新奇的民间故事——”

“好好好，行了。”承天帝抬手打断，无奈嗔道：“怪道你会挑选他作为玩伴！平日就差上房揭瓦了，对吗？”

“不敢。”九皇子不好意思地停下，义正词严道：“父皇，我每天至少读书四个时辰，无暇玩耍。”

“唔，那才对。”承天帝拍拍小儿子胳膊，宠爱道：“回座吧。”

“是。”

随后，容佑棠和徐凌云接二连三发现系着黄绸带的荷花。

依照圣谕，容佑棠摘够三朵后停下，转身问：

“徐兄当真只摘一朵？”

徐凌云爱惜地托举荷花，陶醉嗅闻清香，诚挚道：“若非沾了贤弟的光，我极可能一朵也摘不到。如今手握一朵，愚兄已心满意足了。”顿了顿，他反问：“此处还剩七八朵，贤弟当真只摘三朵？”

“陛下命令我摘三朵，圣谕不可违。”容佑棠严肃表示，眼睛笑得弯起。

二人心照不宣，转身划船离开。

待返回大水道后，容佑棠喘息未定，迎面就看见周明杰心急火燎划船而来。

周明杰气喘如牛，浑身湿漉漉，白色书生袍沾了许多腐臭淤泥、碎屑枯叶，湿漉漉滴水，狼狈不堪。