容开济叹气，虽然失望，但冷静后，也认同儿子的看法，他忧心忡忡：“咱们有苦衷，不能求娶，可怎么回人家好呢？务必慎重，切莫折辱女方脸面，别影响你和磊子的情谊。”

“您放心，我会妥当处理。”容佑棠承诺。

数日后·弘法寺禅房

“另一半事成后再付。”容佑棠把银票递给送斋饭的沙弥。

“东西呢？”沙弥验明银票后问。

两人都精心伪装过。

扮作中年香客的容佑棠嗓音粗嘎，沙哑气音说：“在你们堂口东边槐树林土地庙旁的石鼎下。”

“可交代清楚了？”

“一看便知。”

“行！”那沙弥收好银票，双手合十，扬声道：“斋饭已送到，施主请慢用，小僧告辞。”

“小师傅慢走。”

容佑棠回礼，目送沙弥提着食盒神态淡泊肃穆地离去，他对着炕桌上的斋饭默诵一大段佛经，半个时辰后才离开。

次日傍晚

洪磊浑身臭汗，身穿士兵服，尚未有资格佩刀，他急匆匆跑到伙房仓库前的门房，门开着，便疾步进去，劈头问：“佑子，你找我什么事？”

“训练结束了？”容佑棠给倒水递过去。

洪磊仰脖饮尽，犹不解渴，索性举着茶壶灌了半壶，舒服吁口气，抬袖抹嘴，精神抖擞道：“待会儿吃完饭，晚上还有加训。”

“累吧？”

“不累！你洪哥我打小练过来的。”洪磊得意洋洋拍胸膛。

“磊子，我、我……”容佑棠开始欲言又止，黯然伤神。

“怎么啦？谁欺负你了？国子监还是这儿的人？”洪磊正义感爆发，立即关切追问。

容佑棠垂头丧气，落寞哀伤：“你知道的，我小时候过得很苦，曾大病一场。”

“嗨，都过去的事儿了，想它作甚！说吧，究竟谁为难你了？”洪磊严肃皱眉，猜测可能有人奚落鄙视朋友的出身。

“唉！”容佑棠重重叹气，状似极度难堪羞辱，拉近洪磊，耳语道：“磊子，我小时候冻伤了，导致不举，多番寻医问药无果，大夫诊断于子嗣无望。”

“什么？！”洪磊失声大叫，立即紧盯对方下身，洪磊一副如遭雷劈的模样，瞪大眼睛盯着看。