回到衙门,卫兵报告说渡口镇全盛美杂货店老板刘英刘光铭拜见,顾夫人正陪着说话呢。
张春眉头闪了一下,顾明也怪异地看着他。
张春笑笑,换了热情的笑容走进顾明住的小院。小院里,顾玥正拿着一个拨浪鼓追着一直小黄狗到处跑。袁芳正和两个二十七八岁的男人坐在院子说话。
见张春几个人进来,两个男人站起来。
穿着传统长袍,不过已经是短发的刘英拱手道:“见过张大人,张夫人,顾大人。”
张春伸手与两个人握了一下,哈哈笑道:“老朋友了,这么客气。来大街上,做小生意。刘老板好气度。”
刘英在渡口镇开了一家杂货店,实际上是共进会的据点。门口写的这幅对联可吸引了不少人。张春伸手让两个人坐下。
“哪里哪里。”刘英变得儒雅了很多,不过身边穿着西服的中年人倒是不卑不亢,坐下时风度十足。
袁芳起身告辞道:“刘老板,学校里还有些事,您先叙着。”
刘英欠身道:“打扰了。”
丽质坐在了张春的身边,而顾明在刘英的斜对面坐定。柳慧站在丽质的背后。小梅过来给众人添了茶水,又继续去煮茶了。
“张大人,刘某今天过来,是想在云龙开一家分店。云昌商行已经和我谈过了,将衙门傍边的商铺盘给我。另外,我也想在南张街租一间商铺,不过定国说要经过您同意。”刘英笑着道。
张春举起茶杯喝了一口茶,没有说话。
顾明笑道:“刘老弟几年没见,越发英姿勃勃了。这位兄弟是?”
刘英神色不变,不过他身边的汉子皱了皱眉头。
“孙敬,孙铁人。孙老弟对尊夫人的蒙学堂赞赏不已。”
顾明揭开茶杯盖子闻了一下茶香:“内人只是张大人聘请的校长而已,学堂是张大人的。刘老弟到云龙镇在做生意是求之不得,我们两家隔得近,少不得亲热。不过南张街,都是山民买一些山货求一口活命的口粮,实在没有什么生意可以做。”
刘英刚要开口。张春笑着说:“也不是没有生意可以做,我有一家酒精加工厂,不过产量有限。刘老板如果需要,我可以加工一批,今年不超过一千斤,还是能够做出来的。”
刘英一笑:“那就多谢张大人了。”
张春点头道:“相互帮忙而已,云龙河一带,有两害,一个是土匪,一个是湖匪。货物进出难上加难,都是仰仗各商行,小弟才有口饭吃。”
刘英若有所思地问:“湖匪还敢到云龙镇骚扰?”
“云龙镇是没有,商船是有的,我听说各商行都不得不向湖匪打点才能保平安。这湖匪也是一害。八百里周湖藏了多少湖匪,真是难以计数。前几年连天门县解压的税银也被劫了。可惜云龙镇与县城天隔地远,知县大人也鞭长莫及,所以我也只能防着。”
刘英笑道:“多谢张大人指点,我刚从日本回来,平时都是家父往来漕运,还不知道湖匪需要打点。”
张春端起茶杯喝了一口道:“那里的话,听说令弟娶了日本皇室女为妻,这次怕是不能回来了吧。”
刘英正色道:“国家赢弱不堪,正是我辈报国的时候,岂能因儿女之事而误国。”
张春起身行礼:“海外学子拳拳之心,令人敬佩。”
“张大人没有报国之心?”刘英侧目道。
张春笑笑:“报国有很多种方式,我只想守土安民而已。”
刘英叹了口气:“可惜我辈报国无门。”
张春没有答话,顾明也没有。几个人沉默了良久。见张春不愿意再谈其它事,刘英叹了口气站起来和孙敬一起告辞出去了。
刘英走后,顾明叹了口气道:“少爷真心让他们成事?”
张春看着他不说话。
顾明有些急了:“湖匪不像山民,他们没有地方躲。官府收了好处才睁一只眼闭一只眼。真要剿灭很容易的事情。可是如果刘英收服了湖匪,足以成事。如果反过来倒打一耙......”