棚内数老，皆年耄已衰，年轻后生竟是一个都看不到。除一中年县吏外，只有俩膝下小儿，在地上爬来爬去。

自春秋起，就有三赦，幼弱，老耄，蠢愚，罪不及三。汉起孝道后，三老治乡，六十五以上老人，更有奉养，祭祀食肉者唯老人，岁高且有天子赐宴。

老人在乡中地位，自武帝后，就腾然高企，地位超然。平常是不用下田耕作，劳动的。但凉棚中的几老，却烧水的烧水，摆碗的摆碗，看起来挺忙活。

似是自愿的忙活，一个个老脸乐淘淘的样子。

壮年壮妇都在河堤上下坡的挑担挖土的忙活，气氛热烈且扬歌，确实不像行尸走肉的徭役河工模样。

可私渠一说，还是让贾琮迷惑不解，望着一眼看不到尽头的长土堤，狐疑道：“如此长渠，竟是豪族家渠？”

他暗忖，数里长渠出去，即只浇灌渠周田地，岂不是此处豪族坐拥良田数十万亩？

“渠不是豪族家的，倒是渠边地不少是地方大户，官绅部曲的。”

凉棚中一乡老，看着同在棚内的县吏，拐一顿地，脸有不平之色，“渠道何处走，大户比我等小民消息灵通着呢，提前就将漕渠，运河，乡路要贯通的周边荒地，赎囤下来了。”

“可不是。”

旁边一老提拐一指河堤，“这漕渠东岸就尽是闵氏地，西则全是耿氏田，甄渠一开，俱成通衢水田矣。”

“甄渠？”许靖诧异。

“闵氏耿氏本地大族，可囤田积地，开渠修路的钱粮却怕是不够。”

乡老拈须而笑，“雇我浊乡六亭的钱粮，便是世袭二千石太保甄氏所出。”

许劭听出了蹊跷：“老丈方才所言，非征非募，雇河工不为募？”

“不为。”

乡老摇头，脸上说不出是满是不满，“开渠修路，半分钱也无，只包吃喝，镐铲且不齐，连带担土的扁担藤筐，还多是我等自备呢。”

“那为何？”许劭更奇怪了。

“开渠修路，利田稼惠桑梓，通衢汇融四方，虽陋乡寡民，岂有旁贷？”

乡老高瞻远瞩的先扬了把大义，才把正气凛然的神色一敛，拈须嘿嘿一笑，“渠开可灌本乡田，路通本乡自先走，又哪里是给别家干了？且漕渠一通，过往漕船，三十石以上舟楫，都要缴过河费哩。”

“啊？”许劭一愣，这不刁民么，“你等敢拦河设卡？”

“咋是我们哩？”

乡老脖子一梗，不服，“全冀州都要收费，又不光我们收。路上走的马驾辎车，外州马驼，不挂我冀州的行镖红旗，也不给走哩。”

“又不是我们收。”

旁边一老一边把膝下小娃塞进嘴里的树枝，拔出扔掉，一边插口道，“邺城统一收费，本乡只能分润少许，大头还是被县里的狗官拿去了。”

棚中的县吏闻声不乐意了，三角眼一竖，不满道：“啥叫县里拿去了？我等哪有收费之权？乱收费不怕吃罪？收费的是海关。”

“海关？”

贾琮，士武等人一愣的功夫，许靖与许劭对视了一眼，登时了然。

“就是冀州山海港关基建管理公司嘛，简称冀州海关。”

县吏换上了看土包子的眼神，一副这你都不知道的样子，“我们冀州海关与幽州海关是平级的，都是帝国海关总署下属的州级分公司。你们要是有闲钱想投资，我建议你们认购我们冀州的建设债券，我们衙门就卖。

一年一期，还本付息，五分年息。两年期年息六分五厘，三年期利八分，五年期年息一毛二啊，咱家也是个子钱家啦，我…家舅子就压了整整五千元，投在五年期建设债券上啊，五年后可得八千块，啥也不干，净赚三千。”

“不计年复利么？”许劭问。

“啥叫年复利？”县吏一头雾水。

“没什么，我是说利且不小。”许劭笑了笑，一下就明白为何不用计复利了。

“帝国海关总署？”

贾琮的心口发堵，跟被人闷了一拳似的，深感冀州的反动形势，恐怕还要在他的预期之上。

果不其然，县吏马上就道：“第三帝国海关公司嘛，股份制的，一股他妈超贵，要两万多块，我实在一股也买不起。不然，倒是想买一股，挂个小股东当当。”

说着，脸上浮起了一股艳羡之色，大拇指一竖，“河北地，手里有海关股的哪个不是这个？不是士宦高门，就是黑道巨擎，身家大小不用夸富，股票桌上一拍，尺子一竖，看厚度嘛。”

贾琮颓然的一捂脸，暗道：“可耻。”