“明白。”钟离妩笑着端起茶杯，“我对你的信任，多了一点点。”

贺兰城笑起来，端起杯子和她碰了碰，啜了一口，“我这颗心，又往实处落了一点点。”

叙谈多时，贺兰城起身道辞，“我该回去了。来之前，柯明成要我跟你攀交情，好生解释昨晚的事情，此外，便是能够时不时来你这里做客。今日是探路，往后他一定会安排人手随行，观望简宅的格局、地势等等。”

柯明成想让手下来简宅把她和简让除掉。钟离妩意识到这一点，心头一动，笑着应下，“好啊。到时候，我还是与你在这儿说话，至于别人，随他们看。”语毕起身，送贺兰城下楼。

贺兰城问道：“我想慢慢的说服被胁迫来岛上的女子——浣香楼里就有两个曾对我吐露实情，我斟酌着情形行事吧。”

“嗯。你的事，我们也不会拖延，只要有机会，便会帮你查寻。只请你不要太心急。”

贺兰城由衷地道：“多谢夫人。这道理我明白，等了太久，不在乎多等一段时日。”

**

黄昏，傅清晖来找简让，两个人要到外面一家新开的饭馆用饭。

钟离妩用饭之前，水苏喜滋滋地禀道：“九姨娘撑不住了，哭着喊着要见您。”

“嗯？”钟离妩颇为意外，“怎么回事？”

“说起来啊，这件事还有双福一份功劳呢。”水苏笑意微敛，眼里有着很浓的困惑，“不知怎的，九姨娘竟特别怕猫。双福只是喜欢四处乱转，无意间跑到了那所小院儿，却没想到，九姨娘一见到它，就吓得脸色煞白，连连后退。双福瞧着她那样子也不知是生气还是纳闷儿，就坐在窗台上继续瞧着她，她呢，就一直脸色煞白地发抖。我也就没打她，就让双福跟她耗着。到了这会儿，她就撑不住了。”

“怎么会有人怕我们家双福呢？”钟离妩听完，比水苏还要困惑。

她知道有人不喜欢猫，但是怕成九姨娘那个样子，还没听说过。

每个人都有弱点，九姨娘这弱点，于她而言，实在是稀奇。

“那你去跟她把话说明白：要打定主意知无不言，我才会见她。不然的话，我就去找几只猫跟她朝夕相对。”双福就免了，对着个不喜欢它的人，怪累的。

水苏笑着称是而去。

☆、52.

钟离妩用完晚饭，水苏抱着双福来回话，笑不可支地道：“咱们的双福好像把九姨娘当成自己的猎物了，聚精会神地盯着，随时想上去咬她一口似的。我抱它的时候，很不乐意，气呼呼的。”

钟离妩也是满心笑意，把双福抱到怀里，下巴蹭了蹭它的头，“等会儿她要是真跟我说点儿有用的东西，你可是立了一大功。”

双福眯了眯眼睛，发出呼噜呼噜的声音，随即就意识到了现实问题，跳到地上，直奔自己的饭碗去了。

钟离妩吩咐水苏抓紧给它送去炸小鱼，自己则去了九姨娘所在的小院儿。

九姨娘站在天井，双臂绕在胸前，神色惶恐而戒备。

水竹搬来一把椅子，放到钟离妩近前。

钟离妩落座，对她勾了勾手，“过来说话。”

九姨娘一面慢吞吞走过来，一面眼神恐惧地向院门口张望。

钟离妩失笑，“别看了，我没有用自己的猫吓人的闲情。但你倒是提醒了我，闲来无事，可以想想你惧怕哪些东西。”

“不，不……”九姨娘慌乱地摇着头，“我知道的，都会说。不知道的，还请夫人不要责罚。”

“前提是别骗我。”钟离妩换了个闲散的坐姿，“从头开始说，你自最初到如今，都在柯明成跟前么？”

“不是。”九姨娘语声低哑，“最初两年，我和另外四个年龄相仿的女孩在别处学艺，有专人教导我们读书认字、琴棋书画。”

“别处是何处？”

九姨娘费力地思索着，很慎重地回答：“我只知道是在一个宅子里面，宅子外面很清净，有时候清净得让人疑心是在山间。只是那时候是这感觉，现在不知道有没有变得热闹起来。”

钟离妩仍旧只问自己留意到的问题：“为何疑心是在山间？”

“那时我太小，又有专人看管，不能到高处，更不能走出宅院，看不到外面的情形，只能通过氛围分辨身在何处。”九姨娘抿了抿唇，语气有些晦暗，“那时候，我们几个，跟坐牢的情形相仿。”

“这也不对啊。”钟离妩深深凝视着她，“你去的时候，总不能是做着梦去的。从那里到揽月坊，也不能是一路做着梦吧？”

“每次都是三更半夜赶路，这个我是真不知道。”九姨娘慌乱地解释道，“那时年幼，白日里的功课又太繁重，到了晚间，都是沾枕就睡。况且，我们上了马车之后，就有人用面罩蒙住我们的脸，让我们继续睡觉，乱看的，要挨打。”

钟离妩不置一词，继续提问：“那四个女孩，你还记得么？”

“记得。一个是现在的四姨娘，一个是皎月楼的头牌，另外两个已经……死了，一个病死，一个是挂牌接客当日跳楼了……”九姨娘的语气变得分外低微、艰涩。

钟离妩闭了闭眼，忽然问道：“你为何那么怕猫？”

九姨娘的食指紧紧扭在一起，“曾经有一次，我犯错，跟看管我的人耍性子，那个人用猫罚我……把我的衣服扒了，连同一只猫装在麻袋里，用鸡毛掸子打那只猫……”她的眼泪掉下来，不一会儿，便满脸是泪，大声的抽泣起来，“我从来没受过那样的羞辱……揽月坊里没人养猫……我以为、以为已经忘记了那些事……我自从离开那个宅院，到了揽月坊后宅，也真的忘了……”

钟离妩又闭了闭眼。九姨娘虽然语无伦次，可她听懂了。

最无助、最狼狈、最悲惨的经历，当自己意识到根本无能为力的时候，只能选择遗忘。九姨娘忘记的，恐怕不仅仅是与猫相关的惩戒、折磨。

不忘记，又没勇气死的话，便是折磨自己。

所以只能麻木不仁，只能告诉自己：那些从未发生过，要忘记。

而在今日，九姨娘又陷入了无助的境地，双福无意间的出现，让她最不愿意想起的经历在脑海重现。甚至于，她怀疑那是钟离妩给她的暗示。

她的荣辱生死，始终是别人不会在意的微末小事。这一点，是她脆弱的源头。

九姨娘跌坐在地，崩溃地失声痛哭。

钟离妩按了按眉心，忽然发现，闹不好，九姨娘会成为烫手山芋：知道的不多，不定何时就又会对柯明成重燃希望，继续敷衍着搭话……

很明显，她只是一时间不能控制情绪，而并非心甘情愿地低头。