她儿子早就到了要娶亲的年纪，一些有女儿的人家嫌她孤儿寡母家里又穷，稍微好点的人家便不愿把闺女嫁到她家里来。如今到了夫人厨房里当差，问的人便多了。 这些日子，马婆子喜笑颜开的，更是尽心侍候，挖空了心思想让夫人姑娘少爷吃了好。

往常在侯府的那会儿，宅子大，凡事也便易，想要吃点什么去大厨房叫便有了。后来凝香阁设了小厨房，严嫣更是甚少留在锦瑟院用饭。到了庄子上以后，受条件限制，厨房里也不过就两个厨娘，大多数时候是娘仨个一起用饭的。

每次三人坐在一处吃饭，气氛都很低沉。是秉着食不言寝不语，也是实在没话说。沈奕瑶是个口笨的，心里想和女儿说两句什么，可看着女儿一点笑意也无的脸，只能咽下满肚子的话。而严嫣，心中总是有那么个结，让她做不到对沈奕瑶的笑颜以对。

因着今日有沈祁和骆怀远在，桌上的气氛倒是活跃不少。

沈祁是个吃货，这桌上的菜道道合他口味，那是下筷如飞。骆怀远是个活泼的，下午来那会儿就看出端倪，这会儿自然不遗余力的在中间插科打诨。

说到下午他们一起摸牌的情形，沈奕瑶听得极为认真，听到严陌被贴了满脸小纸条的时候，便拿眼睛去看儿子。严嫣也想到了之前那会的乐子了，带着笑意去看坐在身边的弟弟。两人把严陌看得很不好意思，小脸儿红彤彤的，眼神期期艾艾。

严嫣夹了一筷子卤酱鸭放进弟弟碗里，抬眼之际不小心和沈奕瑶的眼睛撞了一下。两人俱是一愣，严嫣淡淡的收回眼神。

虽是一闪而过，但沈奕瑶眼中的讨好、忐忑、期待、不安种种交杂，还是在她脑海里留下了淡淡的痕迹。

看到这一幕的骆怀远，眼神微微一动，没有说话。

用罢饭，沈祁便叫着还要去临沧居摸牌。他下午被骆怀远搭着严嫣坑惨了，这会儿急着想报仇呢。此时外面的天看似已黑，实则时候还早，也就刚过酉时不久。外面飘起细碎的雪花，地上屋檐上落了一层白。

翠巧搓着手从外面走进来，“外头又下雪了，奴婢让小丫头去多备几把油纸伞来。”

见此，骆怀远开口道：“既然外面下雪了，就别挪地方了。小姑你就心疼心疼我们，挪个地儿出来给我们玩一会儿可好？”

沈奕瑶自然不会有意见，说让他们去西暖阁那处耍。着了一个小丫头撑着油伞去临沧居拿纸牌，几人去了西暖阁。骆怀远顺势让沈奕瑶去观战以作监督，免得沈祁输了耍赖。

这是欲加之罪啊，沈祁气得哇啦哇啦反驳说骆怀远才耍赖。笑闹中，沈奕瑶便和几个孩子一起去了。

紫檀木的落地罩，上头挂着水晶帘儿。进了里头去，靠北墙一处大炕，炕上铺着猩红色金钱蟒大条褥，墨绿色的织金引枕，正中放了一张黑漆螺钿花鸟炕桌。挨着炕边放着四把酸梨木雕花方椅，中间用两个酸梨木雕花小几隔开，临窗长案上一只玉胆瓶，插了一枝开得正艳的红梅。

几人褪了鞋上炕，沈祁和骆怀远盘膝坐在一侧，一人占了一处炕桌角，严嫣和严陌坐在他们对面，严嫣在外侧，严陌在中间，沈奕瑶则斜歪在里头引枕上，笑吟吟的看着他们玩儿。

这次严嫣并没有上场，而是让了严陌玩。下午那会儿弟弟就表现的十分有兴趣，被贴了满脸小纸条还指挥得乐不可支，自然要让他也过把瘾。丫头们裁来细细的纸条，并一小碗米糊，放在一旁小几上。

牌局便开始了。

第一把沈祁输了，被贴了两张小纸条在脸上。沈奕瑶还没见过这种玩法，满脸都是忍俊不住的笑意。

第二把严陌拿了一把好牌，又轮了他做地主。他很紧张，把牌捏得紧紧的，拧着小眉头，认真研究手里的牌，考虑着这把要不要做地主。

这不是下棋，没有观棋不语一说。坐一旁看的都喜欢瞎指挥，严嫣开口道：“做吧，牌不错呢。”

姐姐的支持，让小阿陌信心十足，将下面的三张牌捡了起来。

严陌的牌很顺，几乎没给另外两人反手的余地，便将所有牌出完了。这一盘有一个‘炸弹’，按规矩要给骆怀远和沈祁一人贴两张纸条。

严陌拿了小纸条，在米糊碗里蘸了下，抿着嘴笑着往两人脸上贴去。贴完后，扭头回来冲姐姐笑，严嫣笑着摸摸他的脑袋。

‘斗地主’是老少皆宜的玩法，学起来是很快的，沈奕瑶在儿子边上看一会儿便会了。等严陌再犹豫不知该如何出牌的时候，她便会给两句建议。严嫣也是，要不然怎么有句‘皇帝不急太监急’的说法呢，旁边观战的人总比当事人要积极。

人多，意见便会不同，有时候沈奕瑶会说出这张，严嫣却是觉得另一张好。你来我往，不知觉中，两人便说了不少话。碰到有时牌型比较纠结的时候，两人还会争上两句。

由于注意力太集中，大家倒都没发现这处端倪，除了骆怀远和一旁站着时候的翠巧和翠萍。

一直玩到亥时才拆了场，大家都有些意犹未尽。

沈奕瑶吩咐丫鬟将姑娘少爷们各自送回去，又叮嘱万万不能让雨雪淋了。回到卧房，在翠巧和翠萍的服侍下，更衣洗漱上了床榻。

这大冬日里的，每日被褥都是要烘一次的，被子底下架起熏笼，烘得干热软绵再放回床上。临睡之前里头塞两个汤婆子，便是再不会感觉冷。

翠巧帮沈奕瑶掖掖被角，笑吟吟的道：“夫人今日很高兴呢，那骆少爷真是个妙人儿，居然找了这么个乐子。大夫说让夫人保持心情愉悦，病便会好得快，以后日日如此就好了。”

瞅了一眼沈奕瑶脸上的浅笑，她将莲青色满绣花卉百鸟的帐子放下一边：“奴婢见四少爷今日也很开心，还有三姑娘。奴婢说一句僭越的话，其实三姑娘是挺关心您的，只是人小性子拗，不会表达罢了。改日夫人多主动些，总是能改善些的。”

沈奕瑶有些怔忪，半响说出一句，“阿嫣她心里还在生我的气。”

“怎么会呢？母女哪有什么隔夜仇，三姑娘就是性子硬，不会装相罢了。可您看，这连着几次，哪次不是三姑娘站出来的，没有三姑娘，夫人该被人生吞活剥了。”

翠巧一时情急，等话说出口，才意识到这些话不是自己该说的。她嗫嚅了一下，“夫人，奴婢僭越了。”

沈奕瑶露出一抹苦笑，没有说话，示意翠巧熄了灯歇下。

**

沈祁到了安园便玩脱了，本是要让人回家送信的，直到第二日才想起这事。

赶忙和沈奕瑶说了，让她差人帮忙回家里送信。

殊不知，镇国公府这会儿早就炸锅了。

头一日晚上沈鼎要打儿子，被沈二夫人拦住了。早上晃了个影儿，沈祁便跑没了，沈二夫人还以为皮猴怕挨打没敢露面。一直到了晚上戌时，还不见儿子人影，沈二夫人这才慌了神。不但派人去了青山书院找，府里上下也到处找起来。

要不是镇国公说他身边有人暗里护着，定是外面风雪急才没回来，沈二夫人指不定要干出什么事呢。

即是如此，回去后也没少对沈鼎撒气，埋怨他不该这么对儿子，明知他不喜欢念书还要逼着他。那书有什么好念的，已经把大儿子念得成日里不归家，难不成还要把这个小的念得也离家出走。

沈二夫人一夜没合眼，直到沈奕瑶那边来信，才安了心。

“这小兔崽子，他倒是会跑！”沈鼎笑骂道。

镇国公夫人也松了一口气，“定是去找阿嫣了。”提到外孙女，就想起了女儿，瞅了老头子一眼，小声道：“也不知道瑶儿怎么样了，说她病了，也不知道好没好。”

镇国公怎么会不懂老婆子的意思，他撩起眼皮睨她一眼，“少操些冤枉心，儿孙自有儿孙福。”又对沈鼎说，“跟我去趟书房。”

父子两人出了凝晖堂，镇国公夫人才撇着嘴对许妈妈说：“死老头子，言不由衷，当我不知道他操心的比我多。”

那会儿得到消息说沈奕瑶昏迷一直未醒，镇国公满身低气压，府中人人避他八丈远。几次想派人拿了帖子去请个太医回来，都忍下了，幸好沈奕瑶之后便醒了。外孙女派人回来递了信，阖府上下心才放下。

许妈妈在一旁噙着笑道：“公爷既然不喜欢您操心，您就少操些，公爷心里头有酌量的。”