斟酌再三，他沉声道：“即日起，安排妥当的人手，盯着廖文咏，寻找下手除掉的机会。”治标不如治本，程询与自己对峙的症结，在于已经失势的北廖。

闫海正色称是，随后说起这件事的棘手之处：“廖文咏在舒明达跟前当差，舒家那些下人训练有素，怕是不输在职的锦衣卫，机会不易找。”

“这不用你说，我知道。”程清远道，“尽力吧。老虎都有打盹儿的时候，何况舒明达和廖文咏之流。”

“老爷说的是。”沉一沉，闫海问道，“只盯着廖文咏？对他的至亲下手，不也一样么？”

“那是无用功。”程清远摆一摆手，“廖彦瑞没个一年半载起不得身，想来日后也不会再理会家事。那边今后当家的人是廖文咏。那个人，我见过几次，见人说人话，见鬼说鬼话，他才是关键。”

闫海再无疑虑，“小的谨记，定会妥善安排。”

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上午，将近巳时，杨汀州来到廖家。

他出自首辅杨家旁支，人聪明，处事灵活。廖大太太对他的出身从不敢小觑，以前知道他长姐也曾是叶先生欣赏的学生，很有些不以为然，如今因着程家对叶先生的尊重，看法自是不同。

杨汀州先到正房给廖大太太请安，随后说有事请教叶先生和姐妹两个。

以前就时不时有这种事，廖大太太的态度自是一如既往，唤人带他去内宅的小学堂。

杨汀州请教问题是假，替长姐来送礼物给叶先生是真，相见行礼后，从小厮手里接过一个描金锦匣，双手奉上，“长姐虽然远嫁到了地方上，心里仍旧记挂着先生，这是特地派人送到家中要我转交给您的。”

叶先生谦辞两句，笑吟吟收下，看看时间，对碧君、怡君道：“不早了，今日到此为止。”

杨汀州顺势道：“正好，我有些事想问大小姐、二小姐。”

叶先生颔首一笑，让两个学生只管去暖阁待客。

来到暖阁，落座后，怡君先向杨汀州道谢：“上次的事，麻烦你了。这两日正琢磨着怎样答谢你呢。”

“举手之劳的小事而已。”杨汀州摆一摆手，笑道，“能帮你们的朋友辨明一个人的心意，也算是功德一件吧？况且，那个人经了我的试探，反倒明白了为人之道，眼下算是洗心革面了。又是一桩我喜闻乐见的事。”当着下人的面儿，不好说出商陆的名讳。

“难得你肯这么想。”怡君感激一笑，继而就怕姐姐不自在，自然而然地岔开话题，“听说姜先生初六就给你们放假了？”

“对。”杨汀州笑笑地看着姐妹两个，“羡慕没有？”

“自然羡慕。”碧君笑着将话接过去，“我们要腊月十六前后才放假。二妹还好，喜欢上课的日子，我就不成了，总巴望着早些放假，出门添置些年货。”她见到杨汀州，就会想起商陆那档子事，心里的确是老大不自在，却也正因此，反倒要竭力让自己谈笑如常。为那个人让人看出端倪，不值当。

“横竖你们每日只上半日的课，是好事。”杨汀州温言道，“像我们，每日没了个固定的去处，没先生督促着，懒散懈怠许多，满脑子都是去别家串门、邀友人到家中小聚。”

碧君问道：“姜先生没给你们布置功课么？”

“自然。”说起这个，杨汀州烦恼地蹙了蹙眉，“布置了很多事由，我简直不知道先从哪一桩开始着手。这好几日，我坐在书房里就愁这个，什么都没做。”

姐妹两个俱是报以一笑。

怡君笑道，“横竖你也不需下场考试，只是多学一些受益终生的本事。大不了，来年被姜先生数落几句，不打紧的。”

“这倒是。”笑容回到了杨汀州脸上，“跟你们不需说那些虚话。你们知道，我大哥二哥已在官场，别说我不上进，便是上进，家中也无心让我走仕途。总得有人料理家门内外的琐事。”

姐妹两个颔首以示赞同。

又闲谈一阵子，杨汀州道辞之前，犹豫片刻，有些不好意思地道：“有件事，我觉得应该给你们提个醒，又怕你们觉得我手伸得太长、话太多。”

“直说便是了。”怡君笑道，“你的为人，我和姐姐很清楚。”

碧君点头道：“是呢。”

“那我就直说了。”杨汀州道，“昨晚在如意坊外，周世子与凌小姐见过面，先是有点儿争执，后来周世子就被凌小姐说服了。今日一早，两人以遛马为由，在护城河边说了好一阵子话，瞧那情形，凌小姐该是有求于周世子。”停一停，他补充道，“至于我如何得知的，就不跟你们细说了。说白了，我就是看热闹不嫌事大的人，平日来往的人又很多，有些事不难得到消息。”

碧君、怡君莞尔，等待下文。

杨汀州见她们如此，放松许多，“之所以跟你们说这事儿，是因为在学堂里知道，徐小姐近日跟你们有来往，该是很投缘，但她与凌小姐一向不合——徐小姐是只跟冤家对头争强好胜，凌小姐却是跟谁都争强好胜。周文泰那个人呢，有些时候，真是死脑筋，愁死人。……”他隐晦地把曾经劝说周文泰以及徐岩、凌婉儿的矛盾跟她们提了提。

末了，他说道：“凌小姐那个人，结交的人比我都要多，且有几个高门中人。眼下我是担心，她可别因为徐小姐的缘故，有意无意间迁怒你们；反过来讲，徐小姐兴许会因为凌小姐的缘故，有意无意间连累你们。总之，你们日后多加留神。徐小姐的人品没话说，你们要防范着周家、凌家才是。”

碧君听完，思忖好一会儿，总算理清楚原委，心里想着，这些人真是好没意思：安安生生地关起门来过自己的小日子不好么？

怡君联想、揣摩的则更多，斟酌后由衷道谢，“多谢你这番苦心，我们一定谨记。”

杨汀州老大宽慰地笑了。

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这日下午，廖大太太出门走动，蒋国焘来廖家看望廖书颜。

是生得瘦瘦高高的一个人，身姿如松，器宇轩昂。

廖书颜遣人唤来两个侄女。说起来是姑表亲戚，这些年两家几个孩子聚在一起的时候屈指可数，见面能不能认识都要两说。

碧君、怡君即刻前来，分别上前行礼，唤“表哥”。

蒋国焘浅笑着还礼，示意随从奉上给两个表妹的礼物，“小小心意，还望大表妹、小表妹不要嫌弃。”

姐妹两个齐齐道谢。

“打开看看吧？”蒋国焘回身落座，笑着望向廖书颜，“自家人，不需讲外面那些俗礼。送对了，大伯母就知会一声，让我踏实些；送错了，我要谨记教训，日后更加用心。”

廖书颜笑道：“你这孩子，惯会说些歪理。”随后则笑着对两个侄女道，“既然如此，就打开看看吧。”

蒋国焘送给碧君的，是一本年代久远的琴谱。落在不懂音律的人手里，定不会当回事，可落在碧君这种潜心学过音律的人手里，可谓弥足珍贵。

她笑着望向蒋国焘，“谢谢二表哥，我很喜欢。”