常笑道：“坐马车的时候，在门口瞧见了隔壁的独孤柳，算么？”

“没别人？”燕秦又追问了一句。

常笑老老实实地答：“没别人。”若是有别人的话，他就能知道这床到底是睡弄坏的，居然害的他家主子，堂堂一个天子，要睡这么硬的椅子，还是大过年的，真的是太可怜了。

说到过年，常笑忙补了一句：“陛下新年快乐。”

说着，他还从口袋里掏出一个红包，递给小皇帝。几乎每一年，第一句新年快乐都是他对小殿下说的，现在殿下成了陛下，他也要保持这个传统。

燕秦接过那个厚厚囊那囊的红吧，下意识地往身上一摸，没摸到常用的那个荷包。以往，他都是随便从荷包里取点东西赏赐给常笑作为回礼的。

也对，这是在宫外，他为了在独孤柳前头刷个好印象，衣着尽量往朴素方面打扮，太贵重的东西，都没有往身上装，只一枚私印时时刻刻带着，但这私印，他是不可能赏赐给常笑的。

摸了半天，他身上也没有银子，只有摄政王给的那一枚铜钱和一块旧的玉佩。摄政王的旧物，自然是不能轻易赏赐给常笑的，不然常笑带在身上，教摄政王瞧见了总归不好。

那枚铜钱就更加拿不出手了，他可不像摄政王这么小气，红包只发一枚铜钱。

“是孤疏忽了，没来得及给你准备回礼。”燕秦对常笑生出几分愧疚，人心都是肉长的，三世以来，都是常笑陪着他长大，这么多年，一直都是常笑这个老仆陪他跨年，为他尽心尽力。

结果昨夜为了见独孤柳，他抛下常笑一个人在宫里，如今还忘了常笑的回礼。

常笑老泪纵横，掏出锦帕擦了擦眼泪：“陛下对老奴有这份心就是极好的，对老奴来说，没有什么比陛下平平安安更好的回礼了。”

“回宫孤给你补上一份赏赐，男儿有泪不轻弹……”算了，常笑也不能算个男儿了，燕秦还是不提他伤心事了。

洗漱完了，又换好了衣物，燕秦坐上了回京的马车。这时候是年关，热闹的街道基本上都是走街串巷的人，也没有几家店家是开着门的，便是有空闲，也没有游玩的乐趣。

昨儿个夜里又下了一场雪，马车走在厚厚的雪上，留下两道深深的车辙印记。燕秦掀开帘子看了一眼外头银装素裹的世界，便又放下，直到回了自己的寝宫，都不曾再看外头一次。

马车里头，燕秦捧着小暖炉，看着常笑在那里认认真真地用小夹子帮他剥炒好的蟹黄瓜子。

等着白花花的瓜子仁剥成一座小山，他又用干净的盘子盛着递到燕秦跟前。

燕秦吃着零食，随口便问了一句：“南国先生那的进展如何？”

常笑恭敬道：“写了一稿，陛下要看的话，奴才拿来给您看看？”

燕秦摇头：“既然才写了一稿，等多写一些，再说吧。”

他想起来什么，又向常笑确认了一遍：“今年的会试，仍是正月初九吧。”

常笑应道：“自然是，说起来，离今日也只有八日了，您是想让那南国先生榜上也有些名次，还是独孤公子？”

独孤柳的情况，常笑也是清楚的，因了得罪权贵，多次落榜，但那权贵，也是先皇在的时候的权贵了。

先前一段时间，摄政王对朝堂进行了一番清洗，规模不算大，不过那权贵正好是被清洗掉的人之一。

“南国就算了，孤没打算让他出来抛头露面。”

摄政王昨日说，他是十日前才意识到自己是个断袖，但南国先生所著的《水利工事》被摄政王收缴，那都是几个月前的事情了。若是摄政王说的是真的，怕是当时看书的时候，矛盾的心理让摄政王对南国先生恼羞成怒。

《水利工事》如今还是禁书，南国先生因为得罪了摄政王不得不尽心为他这个皇帝做事，他可不想把他弄出来，至少明面上不能同摄政王对着干。

至于独孤柳：“没了那位邓大人，独孤兄定能金榜题名。”

按照他的记忆，这一届的状元，应当是那位萧家嫡子萧寒山。在原本的轨迹上，他没有结识独孤柳，邓大人并未在不曾有的清洗中远离朝堂，而是稳稳当当地身居庙堂高位。

这一世，没了邓论在其中阻碍，独孤柳要出头，肯定是轻而易举的事情。

原本他是没有想那么早便让独孤柳知晓自己的真实身份的，可若独孤柳通过会试进入殿试，定然是要与自己相见的，那时候便是想瞒，也没有硬瞒的道理。

独孤柳若为官，定然是个福泽一方的好官，燕秦不愿自己的一时私心就让天下百姓受苦。昨儿个摄政王是断袖的消息让他有了些许底气，还是打算让独孤柳先行出头。

有独孤柳在的话，萧寒山还能在会试上一鸣惊人吗？对这位出身世家的状元郎十分不喜的燕秦突然对几日后的会试起了兴致。

元正休沐七日，七日之后，便是布置会场，准备各地举子的会试。

尽管没有摄政王没有归还政权，但坐在这个皇位上，燕秦还是有一部分权力，比如说殿试需要他这个皇帝钦点，而会试前几名的卷子，也会拿来给他这个皇帝过目。

当然，为了避免监考官徇私枉法，每一位考生的卷子，名字都是封好的，拿到小皇帝这里，也未曾拆开，一直到名次悉数确定，才会把写着举子名字的地方拆开，然后再登上皇榜放出去。

燕秦手里拿到的前五名的卷子，俱是些十分有才华的。如燕秦所料，其中便包括了他分为熟悉的，独孤柳的字。

这一份试卷被诸位考官多加赞誉，一力推举为会元。燕秦认的这字，心中颇为独孤柳高兴，也没有提什么反对的意见，钦定了这一份试卷做头名。

他这些时日没有去独孤家的小房子里，为的便是给独孤柳一个惊喜。然而等到放榜那一日，他换了常服，到达京郊小房子的时候，正好碰到看榜回来的独孤柳。

他主动迎上去，对独孤柳露出一个笑脸：“柳大哥，今年你肯定高中了吧。”

独孤柳却和他想象中的不一样，他动了动嘴唇，如清泉一般澄澈的眼眸里染上了几分灰暗，良久，他对着燕秦露出一个苦涩的笑容：“小秦，让你失望了，我又名落孙山了，兴许我是真的没有什么用。”

邓论的倒下让独孤柳看到了希望，这一次他对自己很有信心，可是从名单的最后一名一直看到前面，他也没有看到自己的名字。

这怎么可能呢，独孤柳的笔迹，燕秦是十分清楚的，他自己钦点的会元，怎么可能名落孙山。

他试探着问：“是不是柳大哥你只顾着看后头，没看前面，你这般有才学，应当高中会元才是。”

独孤柳摇了摇头：“我都看了的。”

独孤这个姓氏并不常见，他仔仔细细看了好久，真的就是没有他的名字，高中的考生里连个姓独孤的都没有，都不用怀疑是考官不小心写错了一个字。

如果不是这样的话，他也不会这么灰心丧气，甚至一时间对自己的才能产生了怀疑。

爷爷教给他的东西，他从大家著作中学的那一些，领悟到的哪一些，难道真的是错的吗？